Colchón y cojín antiescaras: cómo elegir el adecuado según el riesgo

Una úlcera por presión, también llamada escara o lesión por presión, es un daño en la piel o en el tejido de debajo que aparece cuando una zona soporta presión durante demasiado tiempo. El Grupo Nacional para el Estudio y Asesoramiento en Úlceras por Presión (GNEAUPP) la define como una lesión localizada «por lo general sobre una prominencia ósea, como resultado de la presión, o la presión en combinación con las fuerzas de cizalla». La cizalla es ese arrastre de la piel cuando la persona resbala en la cama o en el sillón.

No aparecen de golpe. El GNEAUPP las clasifica en cuatro categorías según la profundidad:

• Categoría I. La piel está intacta pero enrojecida, y el enrojecimiento no desaparece al presionar con el dedo. Es la señal de aviso.
• Categoría II. Pérdida parcial de la piel, como una ampolla abierta o una herida superficial.
• Categoría III. Se pierde todo el grosor de la piel y se ve el tejido de debajo.
• Categoría IV. La lesión llega a músculo, tendón o hueso.

Además existe la «lesión de tejidos profundos», que empieza por dentro y en la superficie se ve como una zona amoratada. Si ves un enrojecimiento que no blanquea al presionar, es el momento de actuar: avisa a la enfermera de tu centro de salud.

Dónde salen

Casi siempre en los mismos sitios. En el último estudio nacional del GNEAUPP en atención domiciliaria, el 76 % de las lesiones por presión estaban en el talón, el sacro y el coxis. En residencias se añaden los trocánteres (el hueso lateral de la cadera) y los isquiones (los huesos sobre los que nos sentamos). El talón merece mención aparte: la guía internacional lo describe como una de las localizaciones más frecuentes porque tiene muy poco tejido blando y es vulnerable incluso sobre una buena superficie.

No es un problema solo de hospitales

El 6.º Estudio Nacional de Prevalencia del GNEAUPP, con datos de 2022 publicados en 2023, encontró estas cifras de lesiones por presión:

Esa última fila es la que más nos importa aquí. Cuatro de cada cinco lesiones de quien se cuida en casa aparecen en casa. El perfil más habitual que describe el estudio es el de una mujer de 83 años con incontinencia. Es decir: la prevención depende en gran parte de la familia, del cuidador y del material que tenga en casa.

Los profesionales las llaman SEMP: superficies especiales para el manejo de la presión. Ahí entran colchones, sobrecolchones y cojines. El GNEAUPP las divide en dos grandes grupos, y la terminología internacional añade otra forma de nombrarlas que conviene conocer porque aparece en las fichas de producto.

El documento técnico del GNEAUPP sobre superficies (2011) propone una regla de consenso: superficies estáticas de espuma de alta calidad para riesgo bajo, dinámicas para riesgo medio y alto, y superficies especiales para riesgo alto o extremo. Es la regla que muchos profesionales siguen aplicando. Pero la evidencia que ha salido después la matiza bastante, y eso lo contamos a continuación.

Una frase de ese mismo documento debería ir impresa en todas las cajas: las superficies «por sí solas, no previenen ni curan las UPP». Ayudan mucho. No hacen el trabajo solas.

Con el riesgo valorado, estas son las preguntas que nos hacemos en la farmacia antes de recomendar nada. Esta tabla orienta; la decisión final, si hay riesgo moderado o alto, conviene tomarla con la enfermería que sigue a la persona.

Detalles técnicos que marcan la diferencia

• Medida. El colchón o sobrecolchón tiene que coincidir con la cama. Si la cama es articulada, debe poder doblarse con ella sin arrugarse. Lo explicamos en la guía de camas articuladas en Zaragoza.
• Peso de la persona. Todos los colchones de aire tienen un rango de peso y el compresor se regula según él. Un ajuste incorrecto deja a la persona demasiado hundida o demasiado firme.
• Sobrecolchón o colchón completo. El sobrecolchón se pone encima del colchón que ya hay; el colchón completo lo sustituye. La elección depende del estado del colchón actual y de la altura final de la cama.
• Funda. Impermeable y transpirable, sobre todo si hay incontinencia: la humedad es uno de los seis factores de la escala de Braden.
• Ruido y electricidad. En un dormitorio compartido, el sonido del compresor importa. Pregunta por él antes de comprar.

Lo repiten todas las guías y lo repetimos nosotros: el material ayuda, pero la prevención se hace con las manos. La guía del Servicio Andaluz de Salud para cuidadores lo resume en una frase: «el uso de cualquier dispositivo no sustituye a los cambios posturales».

Cambios de postura: cada cuánto

Aquí las guías no coinciden del todo, y es mejor saberlo. Las guías españolas para cuidadores (Osakidetza y Servicio Andaluz de Salud) recomiendan, como norma general en personas encamadas, cambiar de postura cada 2 o 3 horas siguiendo una rotación. La guía internacional vigente sugiere intervalos de 2 o 3 horas sobre una superficie adecuada y desaconseja alargarlos por rutina a 4, 5 o 6 horas. NICE, en cambio, fija como mínimo cada 6 horas para personas en riesgo y cada 4 horas si el riesgo es alto. La pauta concreta la individualiza el profesional que sigue a la persona, pero si nadie te ha dado una, la de 2 a 3 horas es la que recomiendan las guías que tienes más cerca.

Talones, siempre en el aire

El talón se lesiona incluso sobre un buen colchón. La guía internacional recomienda elevarlo para que no toque la superficie, con un dispositivo específico o con almohadas de altura suficiente. La Guía FASE del Servicio Andaluz de Salud añade un matiz importante: el talón tiene que quedar completamente libre de carga, sin que la almohada presione el tendón de Aquiles. La almohada va bajo la pantorrilla, no bajo el tobillo. Si cuesta mantenerlo así, hay botas y taloneras de protección pensadas para descargar el talón; pregunta cuál encaja con la movilidad de la persona.

Otros tres detalles

• La cabecera, como mucho a 30 grados si hay que elevarla, salvo indicación médica. Más elevación hace que la persona resbale y aparece la cizalla en el sacro.
• La piel, seca y revisada. Mirar cada día las zonas de riesgo, sobre todo sacro, coxis y talones, y cambiar pronto el pañal o el empapador húmedo.
• Comer y beber bien. La nutrición es otro de los factores de la escala de Braden. Si la persona come poco, coméntalo con su médico o con la enfermería.

No son negligencias. Son ideas razonables que no funcionan. Las vemos a menudo.

1. Comprar un flotador «para que no apoye»

Parece lógico y hace lo contrario. Están desaconsejados por el GNEAUPP y por GuíaSalud.

2. Creer que con el colchón ya no hacen falta cambios de postura

Es el error más caro. Ninguna superficie sustituye los cambios posturales; como mucho, una superficie dinámica permite espaciarlos algo más, y eso lo decide el profesional.

3. Apoyar el talón sobre una almohada

Si la almohada está bajo el tobillo o el tendón, el talón sigue apoyado o se carga el tendón de Aquiles. Tiene que quedar en el aire.

4. Elevar mucho la cabecera durante horas

La persona resbala hacia los pies, la piel del sacro se arrastra y aparece la cizalla. Por encima de 30 grados, solo si lo indica el médico y durante el tiempo necesario.

5. Elegir por precio o por «lo más avanzado»

El colchón más caro no protege más si no encaja con el riesgo, el peso y la cama. Y una espuma de alta especificación bien elegida es una opción avalada por las guías, no un parche.

6. Esperar a que haya herida

La categoría I, la piel enrojecida que no blanquea al presionar, es el momento de actuar. Esperar a la ampolla es llegar tarde.